Abteilung Chemische Ökologie

Wir untersuchen die chemische Kommunikation im Meer. Denn chemische Signale spielen eine maßgebliche Rolle für die Kommunikation – sowohl innerhalb einer Art als auch zwischen verschiedenen Arten. Diese Signale beeinflussen das Verhalten der Meeresbewohner, von winzigen Bakterien bis hin zu großen Walen. Die chemischen Stoffe steuern zum Beispiel, wie Tiere ihre Nahrung suchen, wie sie Partner oder Lebensräume wählen, welche Nahrung sie zu sich nehmen, wie sie Zusammenleben mit anderen Arten gestalten, wie sie miteinander konkurrieren und wie Nährstoffe und Energie innerhalb und zwischen Ökosystemen weitergegeben werden.

Obwohl diese chemischen Signale für das Verständnis der Meere sehr wichtig sind, wissen wir über die meisten von ihnen noch wenig. Besonders wenig erforscht sind die Stoffe, die das Leben von Mikroben beeinflussen.

In dem kleinen räumlichen Bereich, in dem Mikroorganismen leben, sind die physikalischen Kräfte ganz anders als in der Größenordnung von uns Menschen. So erfolgt Stofftransport Mikroben im Meer zum Beispiel vor allem über die molekulare Diffusion. Das führt dazu, dass Zellen oder Partikel von starken und manchmal sehr beständigen chemischen Konzentrationsgefällen umgeben sein können. Diese Gradienten beeinflussen die Signalübertragung zwischen Mikroben beteiligt und prägen deren räumliche Umgebung. Unsere Abteilung forscht genau auf dieser Ebene, was auch die Entwicklung und den Einsatz spezieller Methoden zur Beprobung und Analyse erfordert.

Mit direkten Beobachtungen vor Ort möchten wir eine Brücke bauen zwischen Mikrobiologie und Meereschemie, um die Auswirkungen der chemischen Kommunikation, die wichtigen mikrobiellen Interaktionen zugrunde liegen, zu messen und ihre Auswirkungen auf das Ökosystem abzuschätzen.