Expedition in die Dunkelheit – unser Blog aus Spitzbergen

So groß die Bewunderung für dieses Naturphänomen auch ist, im Mittelpunkt der Reise steht die Forschung. Knittel und ihr Team nehmen Proben vom Meeresboden und aus dem Meerwasser, um die darin lebenden Bakterien zu untersuchen. Dabei werden u. a. die Auswirkungen der Jahreszeiten und die damit verbundenen Veränderungen im Nährstoff- und Partikeleintrag in den Meeresboden untersucht. Schon seit Jahren beobachten Forschende unseres Instituts bei Bakterien im Wasser (Bakterioplankton) in der Deutschen Bucht vor Helgoland deutliche jahreszeitliche Veränderungen der bakteriellen Gemeinschaften und ihrer Funktionen.Solche saisonalen Anpassungen auch bei den Bakterien des Meeresbodens nachzuweisen ist deutlich schwieriger. Spitzbergen liegt auf 78 Grad Nord und bietet mit drei Monaten Polarnacht im Winter und Rund-um-die-Uhr-Tageslicht im Sommer ideale Bedingungen, um diese Fragestellung zu untersuchen. Hinzu kommt, dass ein Ausläufer des Golfstroms und der fortschreitende Klimawandel den Isfjorden ganzjährig eisfrei halten.

Biologische Filter

Und warum interessiert uns das? Sandige Küstensedimente sind für die globalen Stoffkreisläufe sehr wichtig. Dort wird organisches Material, das von Algenblüten im Wasser oder aus Flüssen stammt, sehr effizient von Bakterien abgebaut. Die Küstensande wirken so wie große biologische Filter, die das Meer reinigen. Durch die Mineralisierung wird ganzjährig Biomasse zu Nährstoffen zerlegt, die zusammen mit Sonne, Wasser und Kohlendioxid die Grundlage für die Photosynthese bilden. So werden die biogeochemischen Kreisläufe geschlossen und die Grundlagen für das Leben erhalten.